Isabelle Bril est directrice de recherches émérite au LACITO-CNRS et directrice d'études émérite à l'EPHE. Elle est spécialiste des langues austronésiennes, plus spécifiquement des langues océaniennes de la Nouvelle-Calédonie (langues kanak), ainsi que d'une des langues austronésiennes parlées à Taiwan, la langue amis.

La grande famille austronésienne, dont le berceau est à Formose (Taiwan), comporte environ 1 200 langues parlées à travers le Pacifique, jusqu’à l’île de Pâques, incluant aussi le malgache. Cette famille inclut de nombreux sous-groupes: malayo-polynésien (langues des Philippines, malgache, indonésien), micronésien, océanien-mélanésien (îles Salomon, Vanuatu, Nouvelle-Calédonie, Fidji, etc.), et polynésien.

L'étude de ces langues porte sur leur lexique, leur syntaxe et leurs faits évolutifs ; leur analyse est abordée sous divers angles, synchronique, diachronique et typologique, rejoignant par ce biais des questions linguistiques plus générales.